Desde la consolidación de la municipalidad de New York en 1898 la ciudad sigue un singular sistema de división política único en los Estados Unidos de América y característico por poseer administraciones para cada uno de sus cinco distritos municipales, que son responsable de la educación pública, instituciones correccionales, bibliotecas, espacios de ocio, sanidad, seguridad pública, abastecimiento de agua y servicios sociales. Cada distrito, o borough se corresponde históricamente con los cinco condados que constituyen la ciudad y a su vez se dividen en cientos de barrios, muchos de ellos con identidad e historia propia. Sin duda alguna Manhattan, es el borough más conocido e importante de la ciudad. Mide 15 Kilómetros de largo por 3 de ancho y está dividido en tres sectores conocidos como el alto Manhattan o Uptown, la parte Central o Midtown y el bajo Manhattan o Downtown. Con 2,5 millones de habitantes, Brooklyn es el distrito más poblado y diverso de la ciudad y probablemente, después de Manhattan, es el que más carácter tiene ya que fue 4 una ciudad independiente hasta 1898. Sin embargo desde 1883, cuando se inauguró el puente de Brooklyn, este distrito vive a la sombra de Manhattan. Destaca por un patrimonio arquitectónico único y por sus largas playas del sur. Situado enteramente en Long Island, Queens es el borough más extenso de la ciudad, disfruta de la mayor diversidad étnica y es sin duda el que más rápido está evolucionando, hasta tal punto que en pocos años alcanzará un número de habitantes muy similar al de Brooklyn. Por último Staten Island es el distrito más meridional de New York y en general el más desconocido. Debido a sus colinas y relieve complicado y junto a otros factores como el hecho de haber albergado hasta el 2001 el vertedero de basura más grande del mundo, Staten Island es la comunidad menos poblada y con menos carácter de la ciudad. Con algo más de 1.500.000 habitantes es el borough más denso y sobre su escasa superficie se erigen la mayoría de los rascacielos de la ciudad, así como el conocido Central Park. Cuna del rap y el hip hop y situado al norte de Manhattan, el Bronx es el único borough situado sobre el continente. Tiene aproximadamente 1.200.00 habitantes, y posee hermosas playas como Orchard Beach, además del destacable Zoológico del Bronx, el zoológico metropolitano más grande del país cuya población asciende a más de 6.000 animales.
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